Een paddenstoel is het vruchtlichaam van veel soorten van schimmels (zwammen). Paddenstoelen vormen maar een klein deel van de schimmel, waarvan het grootste deel zich onder de grond bevindt in de vorm van schimmeldraden (hyfen).
Het vakgebied van de biologie dat zich bezighoudt met schimmels (waaronder zwammen en paddenstoelen) heet mycologie. Een apart gebied binnen de mycologie is de lichenologie, dat zich bezighoudt met korstmossen (lichenen). Korstmossen zijn schimmels die in mutualistische symbiose leven met een of twee soorten algen, waar de schimmelcomponent "mycobiont" wordt genoemd en de alg de "fycobiont".
De snelle groeiwijze, de grillige vormen en de kleuren van paddenstoelen werden vanuit een bijgeloof toegeschreven aan tovenarij. Zo waren er paddenstoelen met namen als duivelskaas, duivelsei, satansboleet en heksenboleet. Een heksenkring is een cirkel van paddestoelen

bron:wikipedia